Voilà, c’est fait: J’ai maintenant franchi le cap du 0$ MRR après 6 mois. Pas pire!

Les chiffres: 744 visiteurs. 12 trials. 1 réponse. Zéro client.

On peut parler de pivoter, ou on peut parler d’arrêter. Je choisis de prendre un pas de recul pour le moment. 

Puis ça tombe bien, ça coïncide avec l’été. Parfait pour faire plus de vélo.

Bon, bien sûr, être indépendant de fortune facilite ce genre de décision. Il y a 15 ans, avec 3 jeunes enfants et une nouvelle maison, j’aurais été nettement plus angoissé. À l’époque, trouver un client était une question de survie.

Quand c’est une question de survie (ok ce n’est pas mortel, mais je tenais plus que tout à “réussir”, prouver à ma femme, ma famille, au monde entier que je suis capable), ou que c’est un but fondamental (dans mon cas la liberté de faire ce que je veux quand je veux avec qui je veux), on ne se comporte pas comme si c’est un simple plan B optionnel.

On le fait. Pas d’excuse. Do it. Succeed or die trying. 

Quand c’est une question d’ego ou pour occuper ses vieux jours de retraite, l’appétit pour les efforts hors norme est moins là. Et c’est souvent ce qui fera la différence au début. Répondre rapidement à un client. Faire l’appel qu’on ne veut pas faire. Dire oui ou non quand on aimerait plutôt dire non ou oui. 

Alors dans mon exploration, je me suis mis quelques contraintes. On peut résumer ça à réussir sans faire l’effort nécessaire. Ou dit autrement, en faisant seulement ce qui est amusant. 

Gérer un employé qui fit moins, un associé narcissique, le stress financier, une baisse de clients, un nouveau compétiteur meilleur et mieux financé, la banque qui demande des comptes, etc. Ce n’est pas la partie l’fun.

Ce qui est l’fun, c’est construire, créer à partir de zéro, essayer, patenter des patentes. Aider le monde.

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Hey, what’s up? Ça faisait une couple de personnes qui se demandaient ce qui se passait avec moi. Non, je ne suis pas mort, toujours bien en vie au contraire! 😎

Ça fait déjà plus d’un an que je bosse sur mon nouveau projet. En fait, je suis plutôt en mode expérimentation avec une approche “tirer des trucs sur le mur pour voir ce qui colle” parce qu’il y a trop de trucs qui vont trop vite et c’est facile de tomber dans le FOMO (fear of missing out). 

Il y a deux éléments qui retiennent fortement mon attention depuis un certain temps.

Tout d’abord, le coût de développer et lancer un produit est devenu ridicule. Quand on dit qu’on peut lancer un projet en un weekend c’est à peine exagéré. 📉

Mais quand on fait diminuer le coût de quelque chose (le développement) alors on fait augmenter le coût d’autre chose. Dans le cas qui m’intéresse: La distribution. 📈

En une semaine, j’ai découvert SEPT (7!!) “compétiteurs” à mon projet. Et ça, ce sont ceux que j’ai trouvé sans trop chercher. Je dis “compétiteurs” entre guillemets parce que de toute évidence, on parle de solopreneurs. Pour les avoir essayés, on voit clairement que ce sont des nouveaux produits plutôt amateurs peu ou pas rôdés avec plein de petits problèmes. Il n’y a pas de joueurs solidement établis.

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On entend beaucoup parler de vibe coding ou de vibe marketing, mais je ne me rappelle pas avoir entendu parler de vibe business. Pourtant, c’est exactement ce que je suis en train de faire. Avec comme acolyte, un genre de cofondateur numérique qui ne dort jamais : ChatGPT. 🤖

Vibe business? 🤔

Et bien oui. Une business ce n’est pas seulement du code ou du marketing, c’est tellement plein de choses: L’entité corporative. Le logo. Le message. La stratégie. Le produit. La mise en marché. Les avantages concurrentiels. Les employés. Etc. Etc.

Pourquoi un projet?

Tout d’abord, bien que ma longue année de pause post-acquisition de ma compagnie a fait énormément de bien, je suis trop jeune pour la retraite définitive. Mais surtout, c’est l’fun créer, construire et de jouer à la business. J’aime trouver des solutions créatives pour régler des problèmes efficacement. J’aime voir des chemins là où il n’y en a pas. 🧭🗺️

Puis, quand on joue on a plus de fun et moins de stress. 😅

Également, il y a cette révolution qui est en cours. Une révolution comme on en voit aux 20 ans. Après l’ordinateur personnel en 1980 et Internet en 2000, voilà l’IA. J’ai cette curiosité envers l’IA depuis quelques années. Rien à voir avec mon cours d’IA à l’université en 2004 archi-abstrait. Et là, le gut feeling me dit que c’est le temps de l’action. 🚀

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J’ai récemment été à une soirée où une poignée d’entrepreneurs avait été invités. J’ai souris en essayant d’estimer la fortune présente au mètre carré. Plusieurs ont fait un ou des exits. Quand on dit avoir plus peur de la fin du monde que de la fin du mois, et bien c’était ça. 🫰

Je ne suis pas un grand amateur de soirées réseautage. D’ailleurs, j’essaie toujours d’arriver en premier parce que c’est bien trop gênant d’arriver en dernier, voir tout le monde nous regarder et ne pas connaître un chat. 😨

Ouep. Le gars introverti n’est jamais bien loin. 🫢

Mais je trouvais l’occasion intéressante, de connaître du nouveau monde qui partage ma réalité. Et mes problèmes.

Mes problèmes? 🤔

Ben voyons Steph: Indépendant et libre de faire ce que tu veux, quand tu veux, où tu veux, avec qui tu veux. Quels problèmes peux-tu bien avoir? Avoir à recoudre tes poches parce qu’elles défoncent constamment avec tout l’argent dedans?

Ouin, non.

Un défi en particulier, que je peux difficilement parler à quelqu’un qui n’est pas dans la même situation: Avoir tout, mais se sentir perdu. 🧭

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« Hey Steph, ça te tentes-tu d’investir? »

C’est flatteur se faire demander ça, quelque part c’est une conséquence d’avoir réussi et d’avoir une bonne réputation qui circule (ou je me fais des idées et c’est juste pour mon fric?). 🤪

Cependant, j’ai beau avoir investi dans mes projets et dans mes placements depuis 25 ans, je suis un noob dans l’investissement privé, que ce soit direct ou via un fond.

Alors je me renseigne. 🕵️

Mais quelque chose que je réalise depuis que j’ai vendu mon entreprise, c’est que ce n’est pas évident de rencontrer des personnes dans la même situation. 

Comme entrepreneur, c’était relativement simple de rencontrer et d’échanger avec d’autres entrepreneurs, de parler de nos réalités, problèmes et bons coups.

Mais de trouver des personnes qui ont fait un exit et qui sont en pause professionnelle, voire carrément retraité, c’est moins courant. 🤨

Je connais des gens qui ont vendu, mais une bonne partie de ceux-ci sont restés à l’emploi ou ont déjà sauté dans d’autres projets toujours la pédale au plancher.🔥

Moi, j’avais besoin d’une pause après 25 ans à être all-in. 

Kossé ça change tu vas me dire? 🤔

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Tu penses que faire de l’intelligence artificielle c’est simplement de ploguer ChatGPT dans ton produit? You wish.

À vrai dire, je pensais un peu comme ça il y a quelques mois. Wrong! Si je veux construire une shop techno pour les 10 prochaines années, il faut que je vois les choses autrement. 🙃

Pas le choix. La game a changé. Autant au développement, qu’au marketing, que dans les RH, et même dans les services professionnels qui nous entourent.

Un exemple? J’hésite à incorporer ma compagnie au Québec pour 1) m’éviter les trop nombreuses taxes et impôts et 2) pour ne pas avoir à dealer avec les fonctionnaires zélés de l’OQLF. J’ai donc brainstormé avec mon ami ChatGPT. Quand j’ai appelé mon avocat, je me trouvais franchement plus connaisseur et préparé. J’aime bien mon avocat, mais à 350$ de l’heure, j’ai fait des bonnes économies sur une question qui n’a pas tant de valeur. Même chose quand on jase fiscalité ou d’autres sujets où l’expertise est historiquement difficile d’accès. 🫰💸

Cependant, si on a un problème qui demande de la créativité, comme ficeler une transaction, là ces experts sont importants. ✨

Et le développement informatique? C’est un sujet trop large pour couvrir dans un seul billet de blogue, mais résumons ça à j’ai dû mettre à jour mes connaissances et repartir presqu’à neuf. 

Au début, je pensais naïvement repartir une SaaS comme celles qui existe depuis 2010. Puis j’ai regardé des projets existants qui s’approchent de ce que je veux faire… Ça date de 2012… 2016… les plus « récents » sont de 2018, soit déjà 7 ans! Aussi bien dire une éternité en techno. 🧓

Clairement, je ne me sentais pas visionnaire.

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Le temps passe vite quand on ne s’ennuie pas. Ça fait déjà un an que mon pote Tony et moi avons vendu DashThis à Saas.group dans une transaction life changing. 🎂

Tout d’abord, la transaction est officiellement complète avec le dernier paiement dû 12 mois plus tard maintenant empoché. J’étais anxieux de voir si j’allais voir la couleur de ce paiement puisque lorsque j’ai vendu il y a 20 ans le marché Internet s’était effondré, transformant mon deuxième paiement en fumée. 🚫

Je vais le redire, faire la transaction avec Saas.group a été un charme du début à la fin.

Pour le reste, comme j’ai eu plusieurs bonnes discussions au sujet de M&A avec des entrepreneurs dans les derniers mois et que à chaque fois la fameuse question arrivait, je me suis dis que ça valait la peine d’en faire un blog post.

La question? « Pis, comment va la retraite? »

En fait, mon pote Martin, qui a aussi vendu il y a quelques années, m’a mis un petit doute à l’esprit. Il me disait « c’est cool, mais après 8 mois on commence à trouver le temps long ».

J’avais hâte de voir où j’en serais à 8 mois. Puis 10. Puis 12.

Disons que je vais résumer ça ainsi:

Ceux qui n’ont pas fait un exit mais qui y songent ont hâte que ça arrive. C’était mon cas, la shop valait plus que ce que j’avais de besoin et j’étais mûr pour passer à une autre étape. Même si j’avais déjà vendu une entreprise pour un bon magot, là on était à un autre niveau. 🔝

Ceux qui ont fait un exit et qui sont encore relativement jeunes ne restent pas à la retraite longtemps. On s’épanouit quand même beaucoup par un travail passionnant et de collaborer avec des gens extraordinaires.

Mais aussi, la réalité est que la bonne partie de notre réseau social n’est pas disponible pour aller jouer au golf chaque matin de la semaine. Ou faire du vélo de montagne avec les potes dans mon cas. Ou partir en voyage plusieurs fois par année alors que les enfants sont encore aux études. 🚴‍♂️⛳

Même ma femme a décidé de continuer de travailler pour le moment puisqu’elle aime bien son emploi, bien qu’elle soit maintenant rendu à 4 jours par semaine.

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De retour du Japon où j’ai passé 3 semaines avec ma famille. J’adore voyager, ça garde l’esprit ouvert. Voir d’autres cultures, d’autres façons de faire et de vivre. Ça m’inspire. 🇯🇵 ✈️🍣🍱🌸

Je me garde quelques jours pour me remettre du décalage horaire de 13h, mais sinon je suis prêt et motivé à explorer un nouveau projet en mode pêcheur.

De quoi je parle? Quoi? Tu ne connais pas l’histoire du pêcheur vs le businessman? 

C’est pourtant ce qui m’inspire depuis longtemps. En rappel juste pour toi mon pote:

Au bord de l’eau dans un petit village côtier mexicain, un bateau rentre au port, ramenant plusieurs thons. Un américain complimente le pêcheur mexicain sur la qualité de ses poissons et lui demande combien de temps il lui a fallu pour les capturer :

“Pas très longtemps”, répond le Mexicain.
“Mais alors, pourquoi n’êtes-vous pas resté en mer plus longtemps pour en attraper plus ?” demande l’américain.

Le Mexicain répond que ces quelques poissons suffiront à subvenir aux besoins de sa famille.

L’américain demande alors :
“Mais que faites-vous le reste du temps ?”

“Je fais la grasse matinée, je pêche un peu, je joue avec mes enfants, je fais la sieste avec ma femme. Le soir, je vais au village voir mes amis. Nous buvons du vin et jouons de la guitare. J’ai une vie bien remplie”.

L’américain l’interrompt :
“J’ai un MBA de l’université de Harvard et je peux vous aider. Vous devriez commencer par pêcher plus longtemps. Avec les bénéfices dégagés, vous pourriez acheter un plus gros bateau. Avec l’argent que vous rapporterait ce bateau, vous pourriez en acheter un deuxième et ainsi de suite jusqu’à ce que vous possédiez une flotte de chalutiers. Au lieu de vendre vos poissons à un intermédiaire, vous pourriez négocier directement avec l’usine, et même ouvrir votre propre usine. Vous pourriez alors quitter votre petit village pour Mexico City, Los Angeles, puis peut-être New York, d’où vous dirigeriez toutes vos affaires”.

Le Mexicain demande alors :
“Combien de temps cela prendrait-il ?”
“15 à 20 ans”, répond le banquier américain.
“Et après ?”
“Après, c’est là que ça devient intéressant”, répond l’américain en riant.
“Quand le moment sera venu, vous pourrez introduire votre société en bourse et vous gagnerez des millions”.

“Des millions ? Mais après ?”

“Après, vous pourrez prendre votre retraite, habiter dans un petit village côtier, faire la grasse matinée, jouer avec vos petits-enfants, pêcher un peu, faire la sieste avec votre femme et passer vos soirées à boire et à jouer de la guitare avec vos amis”.

😐

Je n’ai jamais lancé un projet avec l’intention de le rendre gros et faire une montagne de fric. L’aventure, la liberté, créer quelque chose à partir de rien m’importait plus. Évidemment, pour y arriver, il faut faire de l’argent, mais l’argent c’est un outil et non le but. 💰🛠️

Des fois ça a mieux fonctionné qu’espéré. Comme avec DashThis où on a réalisé des millions en ventes et profits en plus de bâtir une équipe allant jusqu’à 38. Le tout en 13 ans. Bootstrapped, financé avec nos propres ventes. 📈

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« Pis la retraite? »

On me le demande souvent.

« Trop occupé. Pas le temps d’être à la retraite! » que j’aime répondre. 😂

Ça fait maintenant 8 mois que je suis « off ». Et je peux compter les moments d’ennui sur les doigts d’une main. 🤚

Je ne «travaille» pas. C’est du temps pour moi, pour ma famille. Je fais du bénévolat dans le monde du patinage de vitesse. Je m’occupe des différentes compétitions de enfants, Calgary, Vancouver et plusieurs au Québec. Je planifie notre voyage au Japon (qui est plus intimidant que d’aller chiller en Croatie. Conduire à gauche, ça me stresse!). Sinon, rénos, lectures, dîners avec des gens de mon réseau et un tas d’autres bébelles. Et entraînement pour la saison de vélo de montagne en plus du prochain demi-marathon. 🏃🚴

Je ne vois pas les semaines passer.

Tellement que je me demande comment je faisais avant. 🤔

Je faisais tout ça, mais en plus je gérais une shop 35-45 heures par semaine. 😯

Je gérais certainement mon temps plus serré. Moins de niaisage le matin. Limiter les distractions au minimum (réseaux sociaux, Netflix, etc). Je pouvais clairer plusieurs tâches avant de me coucher le soir ou bien tôt le dimanche matin. J’avais trois priorités: Famille, travail et entraînement. Le reste, c’était minimal.

Bien sûr, l’idée d’être actif et de recommencer un projet n’est jamais bien loin. 

Après tout, c’est ça que je fais depuis 30 ans. Créer des patentes et aider le monde. On arrête pas ça du jour au lendemain! 😎

Par contre, il manque un p’tit quelque chose: le Pourquoi? Avec un grand P.

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Pour faire suite à plusieurs discussions avec des entrepreneurs au sujet des exits, un sujet récurrent est le fameux concept du fuck you money. Ou de l’indépendance financière pour être plus joli.

Quoique c’est ça l’idée du fuck you money. Avoir assez d’argent pour avoir la confiance et l’assurance nécessaire de dire « NOPE » à tout ce qui ne nous intéresse pas. Un boss. Un emploi merdique. Une situation qui nous déplaît. Un groupe de personnes qu’on endurait. Etc. 

L’indépendance financière, c’est d’avoir assez d’actifs pour pouvoir soutenir un train de vie quelconque à perpétuité sans devoir générer un revenu d’emploi. 

Comme être à la retraite quoi.

Si j’ai une bonne situation financière depuis longtemps, ma femme et moi avons maintenant la « chance » d’être indépendants depuis quelques mois. Je dis «chance» entre guillemets parce que ce n’est pas de la chance, bien au contraire. C’est 25 ans de travail à la poursuite de cet objectif. 

À moins d’un cataclysme nucléaire qui rase l’économie mondiale. D’où l’expression « Avoir plus peur de la fin du monde que de la fin du mois » 🚀💥

Bon, j’ai une certaine crainte à pouvoir paraître prétentieux. L’argent, la fortune, c’est souvent un sujet tabou et/ou sensible. Mais qu’on le veuille ou non, la liberté est un objectif de nombreux entrepreneurs. Puis tant que c’est mérité et non volé, c’est tout à l’honneur de ceux qui réussissent. 🤘

En fait, c’est l’objectif de pas mal tout le monde: avoir éventuellement assez d’argent pour être libéré de l’obligation de travailler. C’est juste qu’un entrepreneur prendra des risques pour y arriver plus rapidement. Sinon, le moyen le plus sûr est d’être fonctionnaire avec une sécurité d’emploi et un régime de retraite à prestations déterminées garanti à vie. 

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